Liviu Librescu: Holocaust survivor blocked shooter, letting students flee

Liviu Librescu
Age: 76
Status: Professor, department of engineering sciences and mechanics
Family: Wife, Marlena, and two sons, Arieh and Joe
Residence: Blacksburg

Caroline Merrey is one of the students who jumped.
It was a frightening whirlwind. An average Monday in professor Liviu Librescu’s solid mechanics class that in a blink turned from reviewing homework to the unmistakable pop of gunshots outside her Norris Hall classroom.
In the flurry of students dialing 911 on cell phones, taking cover on the floor and twisting open second story windows to escape, Merrey, 22, glanced over her shoulder before jumping.
“I just remember looking back and seeing him at the door,” the Virginia Tech senior recalled of her professor. “I don’t think I would be here if it wasn’t for him.”
By Tuesday morning, newspapers from Washington, D.C., to Jerusalem shared the story of how Librescu — a 76 year-old Holocaust survivor — blocked his classroom doorway from a gunman while his students leapt to freedom.
“It wouldn’t amaze me he would do such a thing,” fellow engineering professor Muhammad Hajj said. “He’s that kind of person, willing to take care of others, protect others.”
Hajj, the engineering faculty organization president, was not inside Norris Hall on Monday — a classroom building turned crime scene where the majority of the day’s 33 killings took place. He has no firsthand knowledge of what his colleague did that day.
But Hajj remembers meeting Librescu 15 years ago — and many of the days in between. He always greeted Hajj with “good morning,” “good afternoon” or “how’s your day going?” When he spotted Hajj in his office across the hall, Librescu always smiled.
Since Librescu’s death, Hajj has heard from colleagues at campuses around the world, expressing condolences for the survivor who died violently on Holocaust Remembrance Day.
His funeral, the Jerusalem Post reported, is planned to be held in Israel. Librescu — who moved from Israel to Virginia with his family in 1986 — was highly-respected by students, Hajj said.
It’s been reported that many students e-mailed Librescu’s wife since the shooting, telling how he blocked the gunman.
This semester was the first Merrey had Librescu as her professor. She thought he was a nice man — very concerned about his students. When she spoke to him, he was always casual.
When she jumped from his classroom window Monday morning, Merrey aimed for a bush. She hit the shrubbery, flipped and landed on her back, knocking the wind out of her.
She was later hospitalized — rescue workers thought she broke her back. There, she found out from friends about her professor’s fate.
“You never know what to expect out of people in situations like this,” she said.
As students left their thoughts online at sites such as Facebook, one word was used over and over : “hero.”
Erinn Hutkin The Roanoke Times
Wednesday, April 18, 2007
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Memorial service:
New York community honors Holocaust survivor
Sign Liviu's guest book
Virginia Tech shooting victims

http://www.roanoke.com/vtvictims/wb/113497

Liviu Librescu : un héros sans peur et sans tache

Le bilan de l’assassinat collectif perpétré à l’université de Virginia Tech. par l’étudiant dément Cho Seung-Hui est actuellement de 33 morts. Mais il aurait pu être largement plus élevé sans le sacrifice du professeur israélien Liviu Librescu.

Le Dr. Librescu administrait un cours de mathématiques appliquées dans la salle no. 201, au second étage de l’université. C’est alors qu’il a réalisé que le forcené tentait de pénétrer dans sa classe, et qu’il tirait dans sa direction.
Librescu, âgé de 76 ans, s’est alors sacrifié sans hésiter en bloquant la porte avec son corps, tout en encourageant ses vingt élèves à sauter par les fenêtres sur un buisson abondant, situé en contrebas. Tous l’ont écouté et ont ainsi échappé au massacre.
Depuis le drame, l’ensemble des media américains rend un hommage ému au héros de Virginia Tech. . Un savant brillant, que ses collègues décrivent comme un homme aussi éminent que modeste. Tous parlent d’un individu rigoureux avec lui-même, sa famille et ses étudiants, mais extrêmement généreux, exemplaire de droiture et d’honnêteté.
"Il maintenait la porte fermée, tout en regardant par-dessus son épaule pour s’assurer que tous les autres étaient saufs", a écrit à sa veuve Marlena, l’un des étudiants sauvés par Librescu, ajoutant "c’est l’acte le plus courageux que j’ai jamais vu et dont je me souviendrai toujours". L’un de ses camarade s’est montré plus prosaïque, écrivant simplement : "Je pense qu’il m’a sauvé la vie !".
Un brave et un juste

L’un des fils du professeur, Joe, a commenté de Tel-Aviv que l’acte de son père ne l’étonnait pas du tout. Il faut dire que les avatars de l’existence avaient trempé le caractère de cet homme, totalement dévoué à la science et respectueux de ses racines. Liviu Librescu, né en Roumanie, eut tôt affaire à la barbarie nazie. Le régime collaborationniste de Bucarest, imposé par Hitler, le déporta durant la seconde guerre mondiale au terrible camp de concentration de Tranistria (Moldavie orientale). C’est là que la Roumanie d’alors se débarrassait de ses Juifs et de ses Tziganes : 200 000 personnes y étaient condamnées à des travaux forcés inhumains, dans un camp sans eau courante, sans électricité et sans latrines.
Plus tard, Librescu fut transféré au ghetto central de la ville de Foscani, où il survécut au conflit mondial. La femme qu’il épousa, Marlena, est également une rescapée de la Shoah en Roumanie, période durant laquelle 350 000 de leurs coreligionnaires furent exterminés.
Librescu entreprit des études à l’Université Polytechnique de Budapest, dont il fut diplômé en 1953 et qui lui conféra un doctorat honoris causa en 2000. Dans cette université, la consternation est grande à l’annonce du décès de l’ancien élève et de ses circonstances. Le relais de la Ména en Roumanie m’informe qu’un portrait du savant y a été placé sur une table, au centre d’un auditorium, et que l’endroit croule sous les gerbes de fleurs. Le recteur actuel de l’université, Mme Andronescou, a en outre déclaré : "Nous avons une considération immense pour la manière dont il a réagi et la façon qu’il a eue de défendre ses étudiants au prix de sa propre vie".
Au sortir de l’Université, Liviu Librescu fit une carrière éclatante au sein de l’Agence Aérospatiale Roumaine. Mais en 1970 sa situation à Bucarest se gâta, lorsqu’il refusa de jurer allégeance au dictateur Nicolae Ceausescu. En 1977 il demanda à émigrer en Israël et fut de ce fait immédiatement licencié des fonctions qu’il occupait. Une année durant, Librescu se rendit quotidiennement à la bibliothèque de l’université pour poursuivre ses travaux et donner le change auprès de son voisinage, afin d’éviter à ses proches les stigmatisations publiques qui suivaient les demandes d’émigration pour l’Etat hébreu.
Il fallut l’intervention personnelle de feu le 1er ministre Menahem Begin auprès du dictateur des Carpates pour que la famille Librescu soit enfin autorisée à se rendre en Terre Promise. C’est là qu’ils s’installèrent et que vivent aujourd’hui les deux fils du professeur, Arieh et Joe. Joe, qui précise "que son père s’est toujours considéré comme un Israélien et qu’il se voyait tel un ambassadeur aux Etats-Unis, tout en demeurant israélien de coeur".
Mais Liviu Librescu était l’un des plus grands spécialistes de la dynamique des pâles de rotors, une discipline peu développée en Israël. C’est pour cela que le rescapé de Tranistria répondit favorablement à l’industrie militaire américaine qui lui fit un pont d’or pour s’assurer ses services. Il coopéra ensuite à la NASA dans le domaine de la conception de nouveaux matériaux pour la confection des rotors d’hélicoptères.
Ayant atteint l’âge de la retraite, Librescu ne put se résigner à demeurer inactif, c’est ainsi qu’il accepta l’offre d’enseigner à Virginia Tech. Avec sa venue, l’établissement universitaire technique de Virginie se hissa parmi les 25 institutions les plus prestigieuses du genre aux USA.
Il y coulait des jours paisibles, en augmentant sa déjà imposante bibliographie, lorsqu’il décida de couper le chemin au forcené et de sauver ainsi la vingtaine d’étudiants qui suivaient sa classe. Lundi, le jour du sacrifice de Liviu, se déroulait ici la commémoration annuelle de l’Holocauste nazi, Yom Hazikaron la Shoah ve la Gvoura, le Jour du souvenir de la Shoah et de l’héroïsme. Il ne fait aucun doute que le Dr. Librescu était sensibilisé, comme tous les survivants, par cette célébration. Il ne fait aucun doute non plus, que par son acte de la plus grande noblesse, il a versé sa contribution à faire échec à la barbarie et à l’usage de la force imbécile et aveugle. Son nom est désormais inscrit sur la longue liste des Juifs qui se sont levés contre la barbarie.
Le corps de Liviu Librescu est actuellement transporté des USA en Israël, où, à sa demande testamentaire, il sera prochainement enseveli au cimetière de Raanana, au nord de Tel-Aviv.

Ilan Tsadik
18 avril 2007
http://www.col.fr/article.php3